Si la madre, el supuesto padre o el niño sospechan de su parentesco biológico o si la determinación del parentesco es legalmente importante. Se necesita hacer pruebas de ADN , que se solicitan bajo la orientación de personas, médicos, abogados y tribunales. Cuando la madre tiene más de una pareja en el momento de quedar embarazada, los hombres solicitan análisis de ADN para averiguar si son el padre biológico del niño, mientras que la madre y/o el niño desean que el análisis de ADN demuestre que el hombre en cuestión es el padre biológico del niño y que asuma la responsabilidad del cuidado del niño. También, las mujeres quieren refutar los rumores de personas a su alrededor, mientras que los niños quieren encontrar a sus verdaderas familias. Además de las personas, los gobiernos también pueden solicitar una prueba de ADN para determinar el linaje a fin de establecer vínculos entre las familias en casos de inmigración.
Los Estados Unidos a veces solicitan pruebas de conformidad con la Ley de responsabilidad personal y oportunidades de trabajo de 1996 a efectos de pensión alimenticia. El tribunal decide sobre la base del resultado de la prueba de ADN en disputas de herencia, alegaciones de confusión de bebés en el hospital y casos de violación con más de un autor para identificar el sospechoso de padre. En estos casos, se toman muestras de la madre, el padre, el niño o el padre, o de la parte pertinente y del niño con fines de análisis. Si la madre o el padre no pueden ser encontrados, una persona está desaparecida, o un desastre da lugar, es posible determinar el perfil genético a través de los familiares. Una de las áreas más comunes en las que se utiliza el análisis de ADN son las pruebas de paternidad. Cada año se realizan en los Estados Unidos más de 220.000 pruebas de paternidad. Teniendo en cuenta que estas cifras no abarcan las pruebas realizadas en centros no acreditados, el número real es mucho mayor.